人際關係是活生生的東西，只要加以滋養、培育和關照，它們就會成長；只要疏於照顧，它們就會衰弱。任何親疏遠近、任何類型的關係都是如此。強化關係的最佳方法，就是投入長期的互惠互讓，為對方做點事、給予幫助，但是要怎麼做呢？下列就是一個不錯的例子。
當Twitter共同創辦人多西和朋友共創行動支付公司Square時，吸引很多投資人的關注，擁有超酷點子的優秀創業家其實是投資人搶著投資的潛力股。Digg和Milk的創辦人凱文．羅斯看過Square的原型時，馬上就看出這個小事業的發展潛力。當他問多西還有沒有空間讓人加入初期投資時，多西告訴他已經滿額了，他們已經不需要投資人，所以這件事就此打住。
但羅斯還是想要提供協助，他發現在Square的網站上，沒放影片示範怎麼操作這項裝置，所以他製作了一支高畫質的影片展示操作方法，然後把那支影片當成禮物傳給多西。此舉令多西相當感動，他因此改變心意，邀羅斯參與「已經額滿」的首輪募資。羅斯想辦法增加價值，他沒要求任何回報，只是純粹製作一支影片送給多西，沒附帶任何條件。可想而知，多西很感謝這番心意，所以善意回應。
幫助別人，從了解對方開始
幫助別人也是在肯定你自己有能力提供協助，並推翻權力較低、財力較少或經驗不足就無法提供其他人好處的錯誤觀念。每個人都有能力提供實際幫助或有建設性的意見。當然，若是你有充足的技巧和經驗能夠幫助盟友，你提供的助力會最大。能有和睦相處的友誼是不錯，但最佳人脈的專業人士能夠真正幫助盟友，不光是社交圈的一分子而已，你必須了解哪種幫助才是有用的。
想像你和剛認識的某人一起用餐，你一開口就說：「我想在紐約市找工作。」他放下叉子、擦拭嘴角的醬汁，正眼看著你回應：「我知道有個工作剛好非常適合你。」這樣有幫助嗎？幫助不大吧。因為他可能不知道什麼工作最適合你，比較好的回應方式是探詢：「我想多了解一些你的技術、興趣和背景。」
光有善意永遠是不夠的，想要提供有用的協助，你需要了解朋友的價值和優先考量，這樣你提供的幫助才能貼近需要。什麼事情讓他半夜睡不著覺？他有什麼天分？他的興趣是什麼？剛認識某人就問：「我能怎麼幫你？」未免顯得太猴急了，首先你必須了解對方。
贈送別出心裁的小禮
在決定送什麼禮物時，想想你的獨特經驗和技巧。你擁有什麼是對方沒有的？比方說，你可以想像一個極端的假設。哪種禮物對比爾．蓋茲（Bill Gates）來說可能有幫助？那可能不是介紹他認識某人，他想見誰根本不是問題。把你在媒體上讀到談及蓋茲基金會的文章寄給他可能也沒有用，他可能就是那篇文章的受訪者。投資他的專案可能也沒用，他又不缺錢。
相反地，你應該思考一些小事情，例如，如果你還在讀大學，或是有好朋友或兄弟姊妹在讀大學，你可以傳給他一些大學裡的主流文化與科技使用趨勢的相關資訊。關於新世代大學生在想什麼或做什麼的情報，現在還是很難取得，不管你多有錢都一樣。你知道哪些事情是對方不知道的？贈送精緻小禮物的關鍵在於，那是只有你能提供的。相反地，你應該思考一些小事情，例如，如果你還在讀大學，或是有好朋友或兄弟姊妹在讀大學，你可以傳給他一些大學裡的主流文化與科技使用趨勢的相關資訊。關於新世代大學生在想什麼或做什麼的情報，現在還是很難取得，不管你多有錢都一樣。你知道哪些事情是對方不知道的？贈送精緻小禮物的關鍵在於，那是只有你能提供的。
幫助別人的一個好方法，就是介紹他們認識原本沒機會接觸的人和經驗；換句話說，就是銜接不同的社群，當橋梁、幫朋友牽線。我的創業熱情和我對設計桌上遊戲的興趣，讓我有機會介紹許多創業圈的朋友接觸德國桌上遊戲《卡坦島》（The Settlers of Catan），矽谷因此出現一個和這個遊戲有關的社群。我也結合消費性網路商品的經驗和對慈善事業的興趣，幫助Kiva和Mozilla之類的組織，把我在營利事業的人脈和經驗運用到非營利事業上。
卡斯諾查的經驗和技巧，讓他在加州與拉丁美洲友人、20至60歲企業人士，以及企業界和出版界人士之間，變成牽線的橋梁。你能夠培養出橫跨兩個或多個領域的技巧、興趣和經驗，然後成為一個圈子銜接另一個圈子的橋梁嗎？如果可以，你就能提供很大的幫助。
沒有什麼比收到3年來完全沒聯絡的人突然來信還要糟糕的了！「嘿，我們幾年前在某某會議上認識，我正在找行銷方面的工作，你知道哪裡剛好有職缺嗎？」喔，我懂了！你只有在需要幫忙時才會找上我。
一個忙碌的人收到來信，問他知不知道任何職缺，或能否推薦某個領域專家時，他通常會馬上想到最近有互動的人。當那偶然的機會出現在他眼前時，他會想到你嗎？除非你常在他的心頭上，老是在他的收件匣或動態消息的頂端。
理論上，和人保持聯繫並不難。不過，當你常聽到有人歉疚地表示，幾個月來沒聯絡的原因是：「抱歉，我真的不擅長保持聯繫。」彷彿寫封簡短的電子郵件就像方向感是天生勉強不來似的，這種理由聽多了，就可能會覺得保持聯繫真的不容易。
此時，你可能非常認同保持聯繫的重要，但你真的會去做嗎？改變行為不是那麼容易。當你必須去做你知道很重要的事情時，很容易就會想要一拖再拖。所以史蒂夫．蓋瑞提（Steve Garrity）和保羅．辛（Paul Singh）特地騰出時間和金錢來與朋友保持聯繫，這樣一來就再也沒有藉口不做了。
情況1：你想到某家公司上班，寫信給徵才的副總。你寄出履歷表，提議到住家附近的咖啡館碰面。
邀約時，應該以地位較高者的方便為重；也就是說，時間和地點要以對方為重。和地位較高的人通信時，應該提議在「您的辦公室或附近地點」見面。
情況2：你和產品經理約好見面卻遲到。
遲到是典型的權力舉動，那等於是說：「我的時間比你的寶貴，所以讓你等我沒關係。」我們的確都曾因為無法掌控的因素而遲到，所以遲到不見得是確切的訊號，但通常還是意味著什麼。你想想：你和歐巴馬見面時會遲到嗎？當然不會。
情況3：你和同事都是公司裡的行銷助理，他提及正在寫一份銷售提案，你主動表示：「我很樂意幫你看看，告訴你哪裡可以更好。」
這不是說要對地位較高的人拍馬屁。盲目肯定重要人物所說的一切並不會令人印象深刻，更遑論會令人覺得虛偽了。藐視地位較低的人或炫耀個人的優越也不是正確的做法。擺出一副大人物的姿態，只會讓下面的人產生反感，他們不會受你啟發，也不會對你忠誠。那樣做也會讓你上面的人反感，他們會覺得你自吹自擂是因為缺乏安全感。重點在於，應付某些人需要較多的技巧，如果你想和地位較高的人打好關係，就要知道應該多配合、遷就對方。
在權力和影響力最高的社交圈裡，局勢可能詭譎多變。如果你想和老闆、老闆的老闆、高層或其他地位崇高的人培養和強化關係，想想權力不平衡對你預期的社交行為有何影響。在這方面多用點心思，小心謹慎會有很大的幫助。
本文摘自天下雜誌出版《自創思維 － 人生是永遠的測試版，瞬息萬變世界的新工作態度》
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